En geología y en el estudio de materiales de construcción, las rocas se clasifican habitualmente según su origen geológico, es decir, en función del proceso natural mediante el cual se han formado. Esta clasificación permite entender sus propiedades y comportamientos físicos, especialmente importantes cuando se emplean en ingeniería civil o arquitectura.
Existen cuatro grupos fundamentales de rocas:
- Rocas ígneas
- Rocas sedimentarias
- Rocas metamórficas
- Meteoritos
Rocas ígneas o magmáticas
Se originan al solidificarse un magma, que puede proceder de la fusión parcial de otras rocas preexistentes. Si el enfriamiento ocurre lentamente en el interior de la corteza terrestre, se forman rocas plutónicas (como el granito). Si el magma alcanza la superficie y se enfría rápidamente, se forman rocas volcánicas (como el basalto). También existen formas intermedias, llamadas rocas filonianas, que cristalizan en grietas o diques próximos a la superficie.
Estas rocas son generalmente compactas y resistentes, lo que las hace ideales para estructuras de soporte, pavimentación y revestimientos en construcción.
En resumen, derivan del enfriamiento del magma y pueden ser:
- Plutónicas: solidifican lentamente en el interior de la corteza. Textura granuda.
- Volcánicas: solidifican rápidamente en la superficie. Textura vítrea o porfídica.
- Filonianas: solidifican en fisuras o grietas. Textura intermedia.
Ejemplos:
- Granito: roca plutónica, rica en cuarzo y feldespato. Muy usada en construcción.
- Basalto: roca volcánica oscura, muy dura, empleada en firmes y adoquines.
- Pórfido: roca filoniana con fenocristales en matriz fina, resistente y decorativa.
Clasificación de las rocas ígneas o magmáticas según cantidad de sílice (SiO2)
Otra clasificación de las rocas ígneas o magmáticas es la que se basa en la cantidad de sílice (SiO2) que hay presente en ellas, distinguiéndose los siguientes grupos de rocas:
- Rocas ácidas (félsicas), cuando el porcentaje de sílice es relativamente alto (> 65%). Son las que contienen cuarzo, por lo que son de colores más claros.
- Rocas intermedias, cuando el porcentaje de sílice es del 65 al 52%. Son las que contienen fesdespato alcalino y no contienen cuarzo.
- Rocas básicas (máficas), cuando el porcentaje de sílice es del 52 al 45%. Son las que contienen feldespato cálcico, y son de tonos más oscuros.
- Rocas ultrabásicas (ultramáficas), cuando el porcentaje de sílice es < 45%. Son las que contienen minerales oscuros como piroxenos y olivinos.
Rocas sedimentarias
Proceden de la acumulación, transporte y compactación de sedimentos, los cuales derivan de la meteorización de otras rocas. Estos sedimentos se transportan por agentes geológicos externos como el agua, el viento o el hielo, y se depositan formando estratos. Con el tiempo, y mediante procesos de diagénesis o litificación, se transforman en rocas coherentes.
Ejemplos comunes incluyen la arenisca, la caliza y el yeso. Son ampliamente utilizadas en albañilería, revestimientos y como materia prima para el cemento.
Se dividen en:
- Rocas detríticas: formadas por fragmentos de otras rocas (arena, arcilla, grava…)
- Rocas químicas: formadas por precipitación de compuestos disueltos (caliza, dolomía…)
- Rocas orgánicas: formadas por restos de organismos vivos (carbón, creta, diatomeas…)
Ejemplos comunes en construcción:
- Caliza: roca carbonatada de tonos claros. Muy usada en fachadas y pavimentos.
- Arenisca: compuesta por granos de cuarzo. Resistente a la abrasión.
- Travertino: caliza porosa, decorativa, con cavidades naturales.
Rocas metamórficas
Se forman a partir de la transformación de rocas preexistentes (ígneas o sedimentarias) debido a cambios extremos de presión y temperatura, sin llegar a fundirse. Durante este proceso, conocido como metamorfismo, los minerales y la textura original de la roca se reorganizan dando lugar a nuevas estructuras cristalinas.
Ejemplos destacados son:
- Mármol: procedente de la caliza. Cristalino, compacto y pulible.
- Pizarra: derivada de arcillas. Laminar, impermeable, ideal para cubiertas.
- Gneis: originado a partir del granito. Presenta bandas minerales alternadas.
- Cuarcita: metamorfismo de areniscas. Extremadamente dura y resistente.
Este tipo de rocas combina resistencia y belleza, por lo que se utilizan tanto estructuralmente como en revestimientos y acabados decorativos.
Transiciones y rocas intermedias
Existen casos donde la clasificación no es estricta. Por ejemplo:
- Filitas: transición entre pizarras y esquistos.
- Calizas recristalizadas: entre sedimentarias y metamórficas.
- Ignimbritas: depósitos volcánicos con textura compacta.
Meteoritos
Se trata de fragmentos de rocas o metales procedentes del espacio exterior que impactan la superficie terrestre sin desintegrarse por completo en la atmósfera. Aunque su uso en construcción no es habitual, son objeto de estudio geológico por su valor científico y mineralógico, al aportar información sobre el origen del sistema solar.
Comprender los distintos tipos de rocas y su proceso de formación permite seleccionar los materiales adecuados en función del uso previsto en obra. Además, esta clasificación facilita el estudio de las propiedades mecánicas, durabilidad, trabajabilidad y estética de cada tipo de roca.
Importancia de la clasificación
Conocer el tipo de roca es esencial para:
- Elegir materiales adecuados según su resistencia y comportamiento.
- Diagnosticar patologías y procesos de alteración.
- Evaluar su idoneidad en restauración patrimonial.
- Diseñar soluciones constructivas duraderas y sostenibles.
Arquitecto Técnico por la EUATM de la Universidad Politécnica de Madrid, estudios de Arquitectura en las especialidades de Edificación y Urbanismo por la ETSAM de la Universidad Politécnica de Madrid. Docente y divulgador en España y algunos países de Latinoamérica. Arquitecto Técnico en proyectos y dirección de obras de edificios y construcciones de diferentes escalas, tanto de promoción privada como pública. Natural de Santibáñez el Bajo (Cáceres).
